Um projeto de engenharia deve apresentar os elementos e informações necessárias e suficientes para que a obra seja executada de forma adequada. As etapas de estudos e projetos são definidas da seguinte forma:

Estudos de Concepção - conjunto de estudos técnicos preliminares para estabelecimento e análise das diretrizes, parâmetros e definições necessárias e suficientes para a caracterização do sistema a ser projetado, organizados de forma a permitir a escolha da melhor alternativa de projeto, sob os pontos de vista técnico, econômico, financeiro e social, a ser seguida.

Estudos de Viabilidade – com base nos estudos preliminares, são realizados os estudos de viabilidade técnica, econômico-financeira e ambiental para a(s) alternativa(s) de engenharia de maior interesse a ser seguida no Projeto Básico

Projeto Básico - conjunto de elementos necessários e suficientes, com nível de precisão adequado, para caracterizar a obra ou serviço, ou complexo de obras ou serviços objeto da licitação, elaborado com base nas indicações dos estudos técnicos preliminares, que assegurem a viabilidade técnica e o adequado tratamento do impacto ambiental do empreendimento, e que possibilite a avaliação do custo da obra e a definição dos métodos e do prazo de execução.

Projeto Executivo - conjunto dos elementos necessários e suficientes à execução completa da obra, de acordo com as normas pertinentes da Associação Brasileira de Normas Técnicas (ABNT).